God game cho phép người chơi vào vai của một vị thần với quyền năng hạn chế, tương tự như các vị thần từ thần thoại Hy Lạp cổ đại. Sức mạnh của người chơi đến từ các tín đồ mô phỏng, những người thường đơn giản hay thuộc bộ lạc trong tự nhiên. Nó khá phổ biến cho hầu hết mọi người trong god game trông y như nhau. Những god game ban đầu chỉ xuất hiện những mô hình nam nữ trưởng thành, trong khi Black and White còn có cả trẻ con. Người chơi phải tiết kiệm lượng quyền năng hoặc mana, có nguồn gốc từ kích cỡ và sự thịnh vượng của dân số các tín đồ. Người chơi tiêu thụ nguồn năng lượng này bằng cách sử dụng quyền hạn thần thánh để giúp tín đồ của họ, chẳng hạn như ban phước cho vụ mùa của họ hoặc làm phẳng dãy đồi để làm đất ruộng tốt hơn. Điều này dẫn đến một vòng phản hồi tích cực, tạo thêm nhiều quyền lực hơn cho phép người chơi làm cư dân sinh sôi nảy nở giúp họ đạt được nhiều quyền năng hơn. Tuy nhiên, những năng lực mạnh mẽ hơn thường đòi hỏi nhiều năng lượng hơn, thường dưới dạng thiên tai có thể gây thiệt hại cư dân của đối phương hơn là cải thiện cuộc sống cho các tín đồ của người chơi. Trò chơi thường sử dụng một góc nhìn từ trên xuống dưới, tương tự như một game chiến lược thời gian thực.[2]

God game được phân loại là một nhánh của dạng game đời sống nhân tạo bởi vì người chơi sẽ chăm nom dân số mô phỏng mà họ chỉ kiểm soát một cách gián tiếp. Dù god game chia sẻ phẩm chất với cả dạng game mô phỏng xây dựng và quản lý và game chiến lược thời gian thực, người chơi trong god game chỉ có thể thực hiện việc kiểm soát dân số của họ một cách gián tiếp. Họ không thể nói cho các đơn vị cụ thể phải làm gì, như đã thấy trong các game chiến lược, dù đôi lúc người chơi có thể cạnh tranh chống lại người chơi khác với sự ủng hộ từ dân chúng của mình. Hơn nữa, người chơi được trao quyền thần thánh lại không thấy trong các trò chơi xây dựng hoặc quản lý, chẳng hạn như khả năng kiểm soát thời tiết, biến đổi cảnh quan, và ban phước hay nguyền rủa những nhóm dân cư khác nhau.[2]